Le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel et l’association Génie-Citoyen proposent, dans le cadre de l’exposition « À la poursuite du temps », une visite commentée de l’exposition, assurée par Chantal Lafontant Vallotton, codirectrice du Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel et commissaire de l’exposition, et par le professeur Gaetano Mileti, du Laboratoire Temps-Fréquence de l’Université de Neuchâtel, ainsi qu’une conférence de l’astronaute Claude Nicollier, « Espace : pourquoi, comment ? ».

Depuis des millénaires, les êtres humains tournent leur regard vers le ciel, suivant le cycle du soleil et de la lune, repérant des étoiles, admirant la beauté de la voûte céleste. Le ciel est associé à d’innombrables croyances, qu’elles soient religieuses ou astrologiques. Avec la création d’observatoires dans le monde, le ciel et le cours des astres servent de référence pour déterminer l’heure de manière toujours plus précise.

L’exposition À la poursuite du temps révèle l’expérience universelle de l’observation du ciel, les moyens utilisés à travers les âges pour mesurer le temps et le rôle crucial joué par Neuchâtel dans la détermination de l’heure depuis la fondation de l’Observatoire cantonal en 1858 jusqu’à l’exploitation de l’atome. Elle questionne les applications d’un temps toujours plus précis dans les domaines des transports, du travail et du sport, ainsi que les enjeux actuels liés à la redéfinition de la seconde et aux systèmes de navigation par satellite. Forte de sa riche histoire horlogère et d’une proximité inégalée entre le monde de la recherche et celui de l’industrie, la région de Neuchâtel demeure aujourd’hui encore à la pointe de la mesure du temps.

La visite sera conduite par Chantal Lafontant Vallotton, codirectrice du Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel et commissaire d’exposition, et le professeur Gaetano Mileti du Laboratoire Temps-Fréquence de l’Université de Neuchâtel. Ce dernier participe actuellement à la nouvelle définition de la seconde prévue en 2030 et à l’établissement d’un temps lunaire distinct du temps terrestre, crucial pour les futures missions spatiales. Sa présentation nous montrera également que les progrès réalisés dans la mesure du temps dépassent largement le cadre de l’horlogerie. Ils s’inscrivent au cœur de questions stratégiques d’envergure mondiale, essentielles aux communications, à la navigation et au monde interconnecté.

À la poursuite du temps s’inscrit dans le cadre du projet Des étoiles aux atomes… L'Observatoire cantonal de Neuchâtel, un ensemble d’expositions et d’événements initiés et portés par l’association Automates & Merveilles. L’exposition du Musée d’art et d’histoire tire parti des dernières recherches menées à l’Institut d’histoire et au Laboratoire Temps-Fréquence (LTF) de l’Université de Neuchâtel dans le cadre de projets soutenus par le Fonds national suisse (FNS) et l’Agence spatiale européenne (ESA), ainsi qu’à la Haute-École Arc conservation-restauration (HE-Arc CR). Elle bénéficie d’une collaboration avec le Laboratoire de muséologie expérimentale (eM+) de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).

Conférence

Espace : pourquoi, comment ?

Astrophysicien et astronaute, Claude Nicollier est le premier Suisse à être allé dans l’espace, en 1992. Il a effectué quatre missions à bord de la navette spatiale américaine entre 1992 et 1999, dont deux consacrées à la maintenance du télescope spatial Hubble. Lors de la première mission de maintenance de Hubble, en 1993, il était notamment chargé de manœuvrer le bras robotique de la navette pour capturer le télescope. En 1999, il participe à une nouvelle mission de maintenance de Hubble et effectue une sortie extravéhiculaire de plus de huit heures. Professeur honoraire et enseignant à l’EPFL, Claude Nicollier continue de transmettre son expérience et ses connaissances dans le domaine spatial. Dans sa conférence « Espace : pourquoi, comment ? », il partagera son expérience d’astronaute et abordera les raisons qui poussent l’être humain à explorer l’espace, ainsi que les défis scientifiques, technologiques et humains liés à cette exploration.